새? 박쥐? 파리? 모기?
그러나 그 이외에도 하늘을 나는 동물들은 제법 많습니다. 물론 그들이 새나 박쥐처럼 능숙하게 날아다니는 것은 아니고, 높은 곳에서 활강을 주로 하는 동물들이긴 합니다만...
만약에 이들이 하늘을 나는 동물로 진화를 하게 된다면 어떤 식으로 진화할 수 있을까요?
진화론의 지식을 가지고 상상의 날개를 펼쳐보는 것도 재미있을 것 같습니다.
☆ 다람쥐
우리나라 속리산 등지에서 살고 있는 '하늘다람쥐'는 날다람쥐과에 속하는 포유류입니다. 이들은 앞다리에서 몸통을 거쳐 뒷다리에 이르는 넓은 피막을 가지고 있습니다. 높은 나무에 오른 후 이 피막(皮膜) 또는 비막(飛幕)을 펼치고 글라이더처럼 하늘을 활공해서 멀리 떨어진 나무로 옮아갈 수 있습니다.
이 날다람쥐와 비슷한 피막을 가지고 있는 동물은, 지금은 멸종했지만 과거에는 존재했었습니다.
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| 익룡 |
☆ 개구리
비슷한 원리로 나무에서 나무 사이를 활강하는 개구리도 있습니다. 물론 날다람쥐와는 달리, 발가락 사이에 있는 물갈퀴를 이용해서 활강을 하는 것입니다.
이와 비슷한 방식으로 하늘을 나는 동물은 어떤 것이 있을까요? 개구리의 물갈퀴처럼 발가락 사이에 난 피막으로 하늘을 나는 동물...
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| 박쥐 |
사실 박쥐에게는 날개구리에게는 없는 피막이 하나 더 있습니다. 날다람쥐나 익룡처럼 앞다리와 몸체 사이에 형성되어 있는 피막 말입니다. 발가락 사이에만 형성되어 있는 피막으로는 자유롭게 날기가 쉽지 않을듯 싶습니다.
하지만 좀더 상상의 나래를 펼쳐 본다면, 날개구리의 다리가 극단적으로 짧아지고 발가락과 물갈퀴만 극대화되는 형태로 날개를 얻을 수 있지 않을까요?
☆ 도마뱀
도마뱀들 중에서도 하늘을 활공하는 녀석이 있습니다.
이 날도마뱀(flying dragon)의 피막은 앞다리나 뒷다리에 붙어있지 않습니다.사지와는 독립된 형태로, 갈비뼈가 벌어지면서 그 사이의 피막을 사용해서 활공하게 됩니다.
현생동물이든, 아니면 고대 동물이든, 이런 식으로 날아다니는 동물은 없습니다. 보통 척추동물은 모두가 사지(四枝)동물로서 네 다리 또는 두 팔 + 두 다리(인간을 비롯한 유인원/원숭이류), 두 날개 + 두 다리(조류/박쥐)를 가지고 있습니다. 일부가 퇴화되어 두 다리(고래) 또는 아예 다리가 없는(뱀) 경우는 있습니다만, 두 날개 + 네 다리를 가진 척추동물은 신화에 나오는 페가수스 뿐입니다.
만약 이 날도마뱀이 하늘을 나는 종으로 진화할 수 있다면, 두 날개 + 네 다리를 가진 척추동물이 될 수도 있을것 같군요. 앞뒤다리는 그대로 있고, 갈비뼈의 일부가 날개로 진화한 파충류판 페가수스가 될 것 같네요...
☆ 날치
모두들 아시다시피 바닷속에도 하늘을 나는 물고기가 있습니다. 물론 발달된 가슴지느러미를 가지고 수면에서 뛰어올라 글라이더처럼 미끄러지는 것이긴 합니다만.
어류가 나타난지 4억년이 지나는 동안, 뭍으로는 성공적으로 진출했지만, 직접 하늘로 진출한 어류는 나타난 적이 없습니다. 날치처럼 낮은 높이에서 활공하는 것 뿐이죠.
2억년 후의 지구에서는 지금 이 글처럼, 생물학자들이 진화론의 지식을 가지고 상상한 미래 동물들의 모습이 그려져 있습니다. 날치에서 다음과 같은 새가 진화할 수 있다고 하는군요.
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| flish |
☆ 오징어
날치를 흉내내는 오징어입니다. 일본 근해에서 보인다고 하는군요.
오징어의 기본적인 추진방식이 뒤로 물을 내뿜으면서 반작용으로 앞으로 가는 것이죠. 이 오징어 역시 뒤로 물을 내뿜으면서 공중으로 튀어오른 후, 지느러미와 다리를 펴서 활공을 합니다.
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| 하늘을 나는 오징어떼의 장관 |
☆ 뱀
뱀이 나무에서 떨어지는 것 같은데, 상당히 멀리까지 날아가는군요. 분석결과, 이 뱀은 몸의 단면을 비행기 날개처럼 바꿔서 날아가는 것으로 확인되었습니다.
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| 파라다이스날뱀 |
이상 별 영양가 없는 뻘글이었습니다. 단지 위에서처럼 날다람쥐와 익룡, 날개구리와 박쥐의 공통점을 보고, 날다람쥐/날개구리가 진화한다면 익룡/박쥐와 비슷한 모습이 되지 않을까 생각했었습니다. 그러다가 다른 '활강하는 동물들'에 대해서도 상상력을 펼쳐 보았습니다만, 별 영양가는 없는 글이 되었네요..ㅜㅜ
진화의 방향이라는 것은 누구도 예측할 수 없으므로 미래에 어떻게 될지는 알 수 없지만..저도 비슷한 생각을 해본 적은 있죠. '활강' 능력이라는게 생존에 유리한 상황 vs 활강을 위한 피막이나 비슷한 구조로 인해 생존에 있어 불리한 점이 부딪혔을때 어떤 것이 자연선택을 받을 것인가? 그리고 그 종이 어떤 환경에서 살아가고 있는가라는 복잡한 요소를 고려하면 이런 저런 생각을 하게 되는 소재죠. 얼마전 관심있게 본 '독'에 대한 다큐도 그랬습니다. 뱀의 독이 그렇게 뱀에게 유리한 무기고 뱀의 성공적인 진화를 이끌어온 요인이라면 왜 우리는 모든 생물들이 독을 가진 세상에서 살고 있지 않은가라는 질문. 간단한 질문으로 보이지만 대답은 무척이나 어려운 질문이데요. 궁금하신 분들에게 결론 부분만 간단히 말씀드리면 다른 모든 것들이 그렇듯이 '독'도 그만큼의 부작용과 불리한 점을 가지고 있는 무기입니다. 뱀이 그 독을 생산/유지하기 위해 치뤄야 하는 비용도 만만치 않습니다. 공짜 무기가 아니라는 말이죠. 호기심이라는 측면에서 조금 흥미있는 얘기: 어떤 뱀의 독을 그 뱀의 혈관에 주입하면 그 뱀은 중독될까요? 안될까요? 왜 뱀은 그 자신의 독에 중독 안되고 살고 있을까요? 어렸을때 궁금했던 것중 하나였죠.
답글삭제독에 대해서도 한번 글을 써볼까 하고 있습니다만...
삭제사실 우리 사람들 침에도 단백질이 있죠. 아밀라아제 말입니다.
만약 이 아밀라아제에 과민반응을 일으키는 동물이 있었고, 그들이 인간의 주식량원이었다면 인간도 독을 가지게 되지 않았을까요?